Na niebie pojawi się kometa. Ostatni raz tak blisko Ziemi była 50 tys. lat temu

C/2022 E3 (ZTF) jest kometą długookresową, czyli obiegająca Słońce w czasie dłuższym niż 200 lat, odkrytą przez Zwicky Transient Facility (szerokokątny astronomiczny przegląd nieba z wykorzystaniem nowej kamery podłączonej do Teleskopu Samuela Oschina w Obserwatorium Palomar w Kalifornii). Obiekt został odkryty 2 marca 2022 r. za pomocą 1,2-metrowego teleskopu na górze Palomar. Początkowo była to tylko malutka smuga, pięć razy dalej od Słońca niż Ziemia. Kometa była uważana za planetoidę, ale kolejne obserwacje ujawniły skondensowaną komę (pyłowo-gazowa „atmosfera” o zazwyczaj kulistym kształcie, otaczająca jądro komety), co poświadczyło kometarny charakter obiektu.

Kiedy astronomowie przeanalizowali liczby, odkryli, że kometa ta osiągnie peryhelium, czyli swój najbliższy punkt względem Słońca, 12 stycznia 2023 r., a następnie zbliży się do Ziemi na początku lutego 2023 r. Wówczas osiągnie punkt najbliższy Ziemi, znajdując się od niej w odległości 0,29 au (44 mln km). Wtedy będzie ją można obserwować na nocnym niebie, również z terenu Polski. Jej krzywa blasku przewiduje, że przy zbliżeniu do Ziemi jej blask powinien osiągnąć 5-6 magnitudo, co oznacza, że powinna być widoczna na niebie gołym okiem. Można oczywiście do obserwacji wykorzystać lornetkę lub teleskop. Najlepiej udać się w rejon pozbawiony sztucznego oświetlenia.

Jak ustalili astronomowie, kometa pojawi się w pobliżu Ziemi pierwszy raz od 50 000 lat. Oznacza to, że ostatni raz minęła naszą planetę w okresie górnego paleolitu, czyli okresu kiedy na Ziemi pojawiły się neoantropy (Homo sapiens fossilis) odpowiadające zarówno pod względem budowy fizycznej jak i potencjalnych możliwości umysłowych człowiekowi współczesnemu. Nastąpił wówczas gwałtowny rozwój technik krzemieniarskich, rozkwitł przemysł rogowy i kościany, rozpoczęto stosowanie wyszukanych strategii myśliwskich i nowych form budownictwa mieszkalnego. Powstała sztuka, plastyka figuralna, zdobnictwo i ornamentacja na narzędziach.

Obiekt, który przeleci nad naszymi głowami, składa się z lodu i pyłu, a co więcej, emituje zielonkawą aurę. Kometa ma około jednego kilometra średnicy. Od 18 stycznia będzie widoczna na bezksiężycowym niebie, w porze porannej. I tak będzie ją można obserwować do 1 lutego. Jej ruch na niebie będzie bardzo szybki. Kometa będzie widoczna na północnym niebie, przez całą noc.

(fot. pixabay.com)